यूरोप, दुनिया के महाद्वीपों में दूसरा सबसे छोटा, यूरेशिया के पश्चिम की ओर प्रक्षेपित प्रायद्वीपों से बना है और दुनिया के कुल भूमि क्षेत्र का लगभग पंद्रहवां हिस्सा घेरता है। इसकी सीमा उत्तर में आर्कटिक महासागर, पश्चिम में अटलांटिक महासागर और दक्षिण में भूमध्य सागर, काला सागर, कुमा-मैनिच डिप्रेशन और कैस्पियन सागर से लगती है। यूरोप के सबसे बड़े द्वीपों और द्वीपसमूहों में नोवाया ज़ेमल्या, फ्रांज जोसेफ लैंड, स्वालबार्ड, आइसलैंड, फरो आइलैंड्स, ब्रिटिश द्वीप समूह, बेलिएरिक द्वीप समूह, कोर्सिका, सार्डिनिया, सिसिली, माल्टा, क्रेते और साइप्रस शामिल हैं।

यूरोप की अत्यधिक अनियमित तटरेखा लगभग 24,000 मील (38,000 किमी) लंबी है और यह कई खाड़ियों, समुद्रों और समुद्रों से बनी है। जब से यह पहली बार मानव चेतना में उभरा, यूरोप ने “एक छोटे से कमरे में अनंत धन” को केंद्रित करते हुए, एक अलग दुनिया के रूप में कार्य किया है।

ग्रीक परिप्रेक्ष्य से, यूरोपा सांस्कृतिक रूप से पिछड़ा हुआ था और बहुत कम बसा हुआ था, इसके निवासी अस्पष्ट भाषाओं में “बार-बार” शोर करते थे। अपनी सीमाओं से परे व्यापार संबंधों ने दूरदराज के क्षेत्रों को भी अपने क्षेत्र में आकर्षित किया। हालाँकि, 19वीं और 20वीं शताब्दी तक ऐसा नहीं था कि आधुनिक विज्ञान यूरोपीय महाद्वीप की भूगर्भिक और भौगोलिक रेखाओं को कुछ सटीकता के साथ खींचने में सक्षम था, जिस पर इस बीच के लोगों ने प्रभुत्व हासिल कर लिया था और विशाल प्रतिकारी आंदोलनों को गति दी थी। शेष विश्व के अधिकांश निवासी (पश्चिमी उपनिवेशवाद देखें)।

यूरोप की क्षेत्रीय सीमाएँ इसके समुद्री किनारों पर अपेक्षाकृत स्पष्ट लग सकती हैं, लेकिन उत्तर और पश्चिम तक कई द्वीप समूह – स्वालबार्ड, फ़ारोज़, आइसलैंड और मदीरा और कैनरी द्वीप – यूरोपीय माने जाते हैं, जबकि ग्रीनलैंड (हालांकि राजनीतिक रूप से जुड़ा हुआ है) डेनमार्क) पारंपरिक रूप से उत्तरी अमेरिका को आवंटित किया जाता है। इसके अलावा, उत्तरी अफ्रीका और दक्षिण-पश्चिमी एशिया के भूमध्यसागरीय तट भी कुछ यूरोपीय भौतिक और सांस्कृतिक समानताएँ प्रदर्शित करते हैं। तुर्की और साइप्रस, जबकि भौगोलिक रूप से एशियाई हैं, उनमें यूरोपीय संस्कृति के तत्व हैं और उन्हें यूरोप का हिस्सा माना जा सकता है।

यूरोप की सीमाएँ बहस का विषय रही हैं, विशेषकर पूर्व में जहाँ महाद्वीप पश्चिमी एशिया के कुछ हिस्सों के साथ विलीन हो जाता है। अधिकांश भूगोलवेत्ता अब पूर्व की ओर की सीमा अपनाते हैं जिसमें काकेशस क्षेत्र शामिल नहीं है और कजाकिस्तान का एक छोटा सा हिस्सा शामिल है। भूगोलवेत्ताओं द्वारा प्रस्तावित वैकल्पिक सीमाओं में यूरोप और एशिया के बीच विभाजन रेखा के रूप में ग्रेटर काकेशस पर्वतमाला का शिखर शामिल है, जो काकेशस क्षेत्र के उत्तरी भाग सिस्कोकेशिया को यूरोप में और दक्षिणी भाग ट्रांसकेशिया को एशिया में रखता है।

एक अन्य व्यापक रूप से समर्थित योजना काकेशस क्षेत्र के पश्चिमी भाग को यूरोप और पूर्वी भाग – यानी, अजरबैजान के बड़े हिस्से और आर्मेनिया, जॉर्जिया और रूस के कैस्पियन सागर तट के छोटे हिस्से – को एशिया में रखती है।

यूरोप की पूर्वी सीमा हिमालय के इन्सुलेटिंग महत्व की तुलना में भूमि पर कोई सांस्कृतिक, राजनीतिक या आर्थिक असंतोष नहीं है। बसे हुए मैदान मध्य यूरोप से लेकर मध्य साइबेरिया में येनिसे नदी तक फैले हुए हैं। बाल्टिक और काले सागर से लेकर प्रशांत महासागर तक पूर्व सोवियत संघ के कब्जे वाले अधिकांश क्षेत्र पर स्लाव-आधारित सभ्यता हावी है। अधिकांश आधुनिक भूगोलवेत्ता पूर्व सोवियत संघ को एक विशिष्ट क्षेत्रीय इकाई के रूप में मानते हैं, एक महाद्वीप के समान जो यूरोप से पश्चिम तक और एशिया से दक्षिण और पूर्व तक कुछ हद तक अलग था।

यूरोप उसे सौंपी गई पारंपरिक सीमाओं के भीतर लगभग 4 मिलियन वर्ग मील (10 मिलियन वर्ग किमी) में फैला हुआ है। वह व्यापक क्षेत्र भूगर्भिक संरचना, भू-आकृति, राहत या जलवायु की कोई सरल एकता नहीं दर्शाता है। सभी भूगर्भिक काल की चट्टानें उजागर हो गई हैं, और युगों के एक विशाल उत्तराधिकार के दौरान भूगर्भिक बलों के संचालन ने पहाड़, पठार और तराई के परिदृश्य को आकार देने में योगदान दिया है और विभिन्न प्रकार के खनिज भंडार प्राप्त किए हैं। हिमनदी ने व्यापक क्षेत्रों पर अपनी छाप छोड़ी है, और कटाव और निक्षेपण की प्रक्रियाओं ने अत्यधिक विविध और खंडित ग्रामीण इलाकों का निर्माण किया है।

निष्कर्षतः, यूरोप के पास मिट्टी, जंगल, समुद्र और खनिजों का एक महत्वपूर्ण और लंबे समय से उपयोग किया गया संसाधन आधार है, लेकिन इसके लोग तेजी से इसके प्रमुख संसाधन बन रहे हैं। 1957 में यूरोपीय आर्थिक समुदाय और 1993 में यूरोपीय संघ के निर्माण से महाद्वीप के कई देशों के बीच आर्थिक सहयोग में काफी वृद्धि हुई। यूरोप की निरंतर आर्थिक उपलब्धियाँ उसके उच्च जीवन स्तर और विज्ञान, प्रौद्योगिकी और कला में सफलताओं से प्रमाणित होती हैं।