ऑस्ट्रेलिया, सबसे छोटा महाद्वीप और पृथ्वी पर सबसे बड़े देशों में से एक, दक्षिणी गोलार्ध में प्रशांत और भारतीय महासागरों के बीच स्थित है। देश की राजधानी कैनबरा है, जो सिडनी और मेलबर्न के बड़े और अधिक महत्वपूर्ण आर्थिक और सांस्कृतिक केंद्रों के बीच दक्षिण-पूर्व में स्थित है। ऑस्ट्रेलियाई मुख्य भूमि पश्चिम से पूर्व तक लगभग 2,500 मील (4,000 किमी) तक और उत्तर-पूर्व में केप यॉर्क प्रायद्वीप से लेकर दक्षिण-पूर्व में विल्सन प्रोमोंटोरी तक लगभग 2,000 मील (3,200 किमी) तक फैली हुई है। दक्षिण में, ऑस्ट्रेलियाई क्षेत्राधिकार तस्मानिया द्वीप के दक्षिणी छोर तक 310 मील (500 किमी) तक फैला हुआ है, और उत्तर में यह पापुआ न्यू गिनी के दक्षिणी तटों तक फैला हुआ है।

ऑस्ट्रेलिया को इंडोनेशिया से उत्तर-पश्चिम में तिमोर और अराफुरा समुद्र द्वारा, पापुआ न्यू गिनी से उत्तर-पूर्व में कोरल सागर और टोरेस स्ट्रेट द्वारा, कोरल सागर द्वीप क्षेत्र से ग्रेट बैरियर रीफ द्वारा, न्यूजीलैंड से दक्षिण-पूर्व में अलग किया गया है। तस्मान सागर, और हिंद महासागर के सुदूर दक्षिण में अंटार्कटिका से।ऑस्ट्रेलिया को “सबसे पुराना महाद्वीप,” “भूमियों का अंतिम” और “अंतिम सीमांत” कहा गया है। हालाँकि, ये विवरण कुछ हद तक असंतोषजनक हैं। सरल भौतिक शब्दों में, अधिकांश महाद्वीपों की आयु प्रभावशाली है, लेकिन सभी महाद्वीपों के कोर की आयु लगभग समान है। ऑस्ट्रेलिया में, वैज्ञानिक अधिक व्यापक समय-मान का उपयोग करते हैं जो महाद्वीप के परिदृश्य की महान प्राचीनता को ध्यान में रखता है।

ऑस्ट्रेलिया केवल इस अर्थ में अंतिम भूमि है कि यह अंटार्कटिका के अलावा यूरोपीय लोगों द्वारा खोजा जाने वाला अंतिम महाद्वीप था। यूरोपीय खोजकर्ताओं के दक्षिण प्रशांत क्षेत्र में जाने से कम से कम 60,000 साल पहले, पहले आदिवासी खोजकर्ता एशिया से आए थे, और 20,000 साल पहले वे पूरे मुख्य भूमि और उसके मुख्य द्वीप, तस्मानिया में फैल गए थे। जब ब्रिटिश रॉयल नेवी के कैप्टन आर्थर फिलिप 1788 में बॉटनी बे में पहले बेड़े के साथ उतरे, तो वहां 250,000 से 500,000 आदिवासी रहे होंगे, हालांकि कुछ अनुमान इससे कहीं अधिक हैं।

बड़े पैमाने पर खानाबदोश शिकारी और संग्रहकर्ता, आदिवासियों ने मुख्य रूप से आग के उपयोग से पहले से ही प्राचीन परिदृश्य को बदल दिया था, और अच्छी तरह से पसंदीदा इलाकों में मजबूत, अर्धस्थायी बस्तियां स्थापित की थीं।विशाल देश की सबसे खास विशेषताएं इसका वैश्विक अलगाव, इसकी कम राहत और इसकी अधिकांश सतह की शुष्कता हैं। उत्तरी गोलार्ध से आने वाले पर्यटक शुरू में विशाल, निर्जन भूमि और भूरे रंग की जली हुई झाड़ियों से अभिभूत हो जाते हैं, लेकिन उन्हें यह याद रखना चाहिए कि ऑस्ट्रेलियाई लोगों के लिए, झाड़ी ऑस्ट्रेलिया की ताकत और स्वतंत्रता का प्रतीक बनी हुई है।

ऑस्ट्रेलिया की अनूठी वनस्पतियों और जीवों में सैकड़ों प्रकार के नीलगिरी के पेड़, प्लैटिपस और इकिडना, विभिन्न बबूल, डिंगो, कंगारू, कोआला और कूकाबुरा शामिल हैं। क्वींसलैंड के पूर्वी तट पर ग्रेट बैरियर रीफ दुनिया में मूंगों का सबसे बड़ा भंडार है और दुनिया के सबसे प्रमुख पर्यटक आकर्षणों में से एक है।

ऑस्ट्रेलिया में सरकार का संघीय स्वरूप है, जिसमें ऑस्ट्रेलिया के राष्ट्रमंडल के लिए एक राष्ट्रीय सरकार और अलग-अलग राज्य सरकारें हैं। प्रत्येक राज्य का एक संविधान होता है, और उसकी सरकार सीमित मात्रा में संप्रभुता का प्रयोग करती है। दो आंतरिक क्षेत्र भी हैं: उत्तरी क्षेत्र, जिसे 1978 में एक स्वशासी क्षेत्र के रूप में स्थापित किया गया था, और ऑस्ट्रेलियाई राजधानी क्षेत्र (कैनबरा शहर सहित), जिसे 1988 में स्वशासित दर्जा प्राप्त हुआ था।